Il paesaggio di Alnitak

Nella cintura di Orione possiamo trovare una delle zone più note e ricca di nebulose che ruotano intorno alla gigante blu Alnitak.
Una grande zona HII dove troviamo la Nebulosa Fiamma, siglata NGC 2024, che in realtà non è illuminata dalla stella Alnitak, come lascerebbe presupporre l’immagine, ma da un ammasso giovane di stelle. La Fiamma in realtà è posta quasi a metà strada tra noi e la Gigante Blu. Sulla destra si staglia una seconda imponente nebulosa siglata IC 434 caratterizzata da una vastissima area HII che mette in evidenza una nebulosa oscura che assume la forma tipica di una testa di cavallo. Questa formazione oscura di gas è siglata B33.
Tra la Testa di Cavallo e la Nebulosa Fiamma, sotto ad Alnitak, si staglia NGC 2023, una piccola nebulosa che brilla per riflessione grazie alla luce prodotta dalla stella HD 37903.
Nel complesso, dal nostro punto di vista, questo angolo di cielo rimane uno dei più affascinanti.